悪魔の紋章

ひどく用心深いじゃありませんか」

警部はそんな事を云いながら、拇指と人差指で、小函の蓋をソッとつまみ、静かにそれを持ち上げた。

「オヤ、血のようですね」

小函の中には、読者は既に御存知の血染めのハンカチが丸めて押し込んである。中村氏はそのハンカチを、実験台の上に取出して、恐る恐る開いて行った。開くに随って、何か不気味な細長いものが現われて来た。指だ。人間の指だ。鋭利な刃物で根元からプッツリ切断した、まだ生々しい血染めの指だ。

「女の指のようじゃありませんか」

警部は職掌柄、はしたなく驚くようなことはなかったが、その顔には流石に緊張の色を隠すことが出来なかった。

「僕もそう思うのですが、しかし女と極めてしまう訳にも行きますまい。華奢な男の指かもしれません」

「しかし、この指が川手氏の死を語っているというのは？　これが川手氏の指だとでもおっしゃるのですか」

警部は血に染まった女のように細い指と、宗像博士の顔を見比べるようにして、不審らしく訊ねた。

「イヤイヤ、そうではありません。ここに拡大鏡がありますから、その指をもっとよく調べて下さい」

博士が差出す拡大鏡を受取ると、警部はポケットから鼻紙を取出して、それで指をつまみ上げ、拡大鏡の下に持って来て、熱心に覗き込んだ。