探偵夜話

剣魚

一

狐が化けたのなら議論はない。人間が化けたとなると、いろいろ面倒になりますからね。」

剣魚

一

「へへえ、お珍らしいステッキでございますねえ。」

宿のお島さんが頓狂な声を出したので、僕もびっくりして振り向いた――と、Ｆ君が代って話し出した。それはＦ君が上総ももう房州近い小さい町の或る海水浴旅館に泊まったときの出来事である。この頃はどうだか知らないが、その当時は海水浴旅館といっても頗る不完全なもので、相当に開けた大きい町を近所に持っているだけに、すべての繁昌をそちらへ吸い寄せられて、ここの町はあまり振わないらしかった。Ｆ君はむしろその寂しいのをえらんで、ここの小さい不完全な宿にひと夏を過ごしたのであった。

それでも宿には三人の女中がいた。いずれも土地の者で、あまり気のきいたのは少なかったが、その頭に立っているお島さんは深川の生まれだというだけに、からだはいやにでぶでぶ肥っていたが、どこにか小粋なところがあって、人間もはきはきしていた。年はもう廿七八の世帯くずしらしい女で色のあさ黒い、眼つきのちょっと可愛らしい、まずここらの宿の女中頭としては申し分のない資格をそなえていた。