日本婦道記

五

「今だから申上げますが、実はこれまでになんどもこういうはなしがあったのです」

とかれは膝をかたくしてくそまじめに云った。

「あなたほどのご縹緻で独り身だからむりもないことだが、わたしは蔭ながら御気性をお察し申していたので、御相談にあがるまでもなくなにぬかすとひと言で断わってきました。けれどもこの縁談だけはわたしも欲がでました、郷士といえばりっぱにさむらいでとおる、失礼ながら安之助さまにもゆくすえ御運のひらけるもとだと思いますが」

熊造の言葉は心からの親切がこもっていた、みよはしまいまで黙って聴いていたが、聴き終るとすぐにきっぱりと断わった、いささかも思い惑うことのない、きっぱりと割りきった断わりかただった。

「やっぱりそうですか」

熊造はがっかりしたようすだった、けれど落胆のなかにもみよの凜とした気性をつきとめたことはたのもしく思えたらしい、かれはそのはなしをぴたりと切上げ、

「それではあらためて御相談があります」と坐りなおした。

五

相談というのはなりわいを変えることだった。安之助もそろそろ世間の見えはじめる年ではあるし、あきない店などを出しているとあらぬ噂がたちやすいものである、だからそれをやめてほかに生活の法を考えてはどうかというのだった。