次郎物語

「父さん、僕一人でやってみるから、見ていてよ。」

そう言って彼は、臍ぐらいの深さのところまでゆくと、蛙のように四肢をひろげて、体を浮かす工夫をした。無論父ほどはうまくゆかなかったが、二三回でどうなり浮くだけの自信は出来たらしかった。それからあと、彼はしきりに手足を動かしたり、顔を水面にあげたりする工夫をやり出した。

俊亮は、背中が真赤にやけるのも忘れて、三四十分間ほども、それを見まもっていた。

次郎は、しかし、結局顔をあげて泳げるまでにはなれなかった。それでも、顔を浸したままだと、一息に二間近くも進めるようになった。

「次郎、もう止せ。今日はそれでいい。この次には、きっと恭一よりうまく泳げるぞ。」

俊亮は、次郎の物凄いねばりに、少なからず驚きながら、そう言って彼を制した。

次郎は止すのがいささか不平だった。しかし、父が恭一をつれてさっさと土堤の方へ歩き出したのを見ると、彼も仕方なしにそのあとに蹤いた。

＊

夕方の食卓には、珍しく家じゅうの顔が揃った。いつもは離室に膳を運ばせることにしている老夫婦までが、ひさびさでこちらに出かけて来た。この二人に俊亮夫婦、子供三人、それにお糸婆さんと直吉を合わせて都合九人が、風通しのいい茶の間に集まって、賑やかに食事をはじめた。