死剣と生縄

水滸伝の花和尚魯智深も斯くやと見えるのであった。

「畜生、若い男と若い女とで、縺れるように巫山戯ながら、船を呼ぼうとしやあがるな。誰が狗鼠、遣るもんか」

五十間も隔たる向河岸ながら、手に取るように其独言が響くと間もなく、手桶を置いて片手ながら、反対に舳の縄をぐっと引いた。

二人掛りのが忽ち、片手に敗けて、出掛った船は、逆戻りをした。

「あっ、和尚さん、お頼みだ。病人見舞に一足を争う処。臨終に間に合うか合わぬか、二人に取っては大事の処故、船は此方へ願いまする」と竜次郎は声高に嘆願した。

「駄目だっ、畜生」

片手ながら力一杯。悪僧がぐっと引いた。二人も一生懸命力の限り引いた。少時綱引きの力競べになった。空船は途中で迷っていたが、坊主がうんと頑張る途端に、艫の縄がぷつりと切れて、二人掛りの方が敗けた。船は全く坊主の手で向河岸に引付けられた。もう空船を此方へ引寄せようは無く成ったのだ。

「醜態あ見やあがれ。さあ大廻りしろ。此近くに渡しはねえのだ。俺はこれで溜飲が下ったぞ。これですっかり好い気持だ。どれどれ最少し鰻を掻き上げねえと、酒代が出て来ねえや」

悪僧は再び手桶を提げて、蘆の間に忽然と姿を隠した。