燕（つばくろ）

んじゃない、ただ口先だけでうまを合わせていただけなんだ」

「そう云ってしまうな」と相川がなだめた、

「渡貫の気持もわからなくはない、慥かに、かれらの中には口先だけの人間もいるよ、藩政改革という気運に調子を合わせていなければ、自分が時勢にとり残され、若いなかまから嘲笑される、ということを恐れるためにね、――本当のことを云うと、十ちゅう七か八まではそういう人間だと思う」

「九分九厘までがそれだ」

「まあ聞くだけ聞けよ」と相川は同じなだめるような口ぶりで云った、「そういう人間の多いことは慥かだが、気運がもりあがって、いよいよというときが来れば、そういう人間でもないよりあるほうがいい、枯木も山の賑わいと思わず、大きなをあげる焚木というふうに考えないか」

「そんな時期じゃあない、断じてそんな悠暢なときじゃあない」渡貫はせきこんだため言葉がつかえ、唇を舐めて、一語一語をゆっくりと云った、「――いいか、今日もこの屋敷で、老臣たちが密会をする、あるじの佐藤又左衛門、もと江戸家老だった庄野重太夫、これももと側用人の鵜沢帯刀、ことによると現城代の村野主殿も来るかもしれない」