花と龍

「あんたと、変な仲になるちゅうことは、ちょっと、なあ……」

「アッハッハッハッ」

と、お京は、男のように、笑いだした。それは、しかし、ほんとうに、おかしいのやら、腹立たしいのやら、すて鉢なのやら、自嘲なのやら、よくわからない。お京自身も、切ない胸のうちをおさえかねながらも、持ちまえの負けじ魂で、いたずらに、男の膝下に叩頭することは、きらいであった。けたたましく笑うことによって、なにかをごまかし、心機一転を装うのが、精一杯といってよかった。

突然、哄笑されて、呆気に取られている金五郎を、あわれむ眸で眺めながら、

「おどろいた。金五郎さんて、思いのほかに、うぬぼれ屋だわ。変な仲になる――なんて、アッハッハッハッ、……あたしが、あなたに惚れてると思ってるのね。惚れて、若松まで追っかけて来て、可愛がって貰おう、と考えて、こうやって、お願いしてると思ってるのね。勘ちがいしないでよ」

「そんなら、お京さんの一生の願い、女の一念というのは、なんじゃね？」

「彫青よ」

「彫青？」

と、鸚鵡がえしをして、お京の顔を、あらためて、見なおした。

「わかってるじゃないの。武蔵温泉で逢ったとき、ちゃんと、わたしに約束した癖して。