花と龍

台所に食卓が出されて、金五郎、マン、勝則、ババンの四人が坐った。

漁と巡査の話をしていると、時計が、チン、チン、と、二つ鳴った。

「ありゃ、もう、二時かや？」

ババンが、頓狂な声を立てた。

沢庵で、茶漬を食べ終った金五郎は、なにかを思いだしたように、立って、奥に入った。すぐに出て来ると、黒革の財布を持っている。それを、ぽんと、マンの前に投げた。

マンは、素知らぬ顔で、手に取り、

「あれ、この財布は、東京でチボに掏られたと、いいなさッとッたんじゃないですか」

「そうよ」

「それが、どうして？……」

「東京には、面白い掏摸が居るなあ。いっぺん盗んどいて、送りかえして来たよ。中を調べてごらん。なに一つ、のうなっとらん。銭も入れたままじゃ。おマン、昔、泥棒に入って来て、六円盗んで、……いや、お前がやったんじゃったなあ、……その六円を、一年目くらいに送りかえして来たのがあったじゃないか。その財布を盗んだ掏摸も、その同じ伝かも知れんよ」

財布の中からは、お京の手紙だけが抜いてあった。

「お父さん」

「あん？」

「そのチボは、男？……女？」

「そんなことが、わかるもんか」

「女じゃないか知らん？」