若殿女難記

彼等は肩で息をしていた。「青松寺のほうへ逃げたと云うのですが、まったく人影がみえませんでした」

「いったいどうしてそんな事が起ったのだ」

「まるで通り魔と申す他はありません」増井の供侍が震えながら説明した。「お屋敷の土塀を出外れまして、あの大榎のところまでまいりました。すると木蔭から五人、覆面の者が現われて二人は私を羽交絞めにし、三人が御老職にとびかかると、当身でもくれたのでしょうか、ひとこえ呻く御老職をひっ担ぎました、私もこれは一大事と思い、必死の勇をふるって二人を投飛ばし、早速ここへ御注進に」

「二人を投飛ばす力があったら、注進にくる暇でなぜ追いかけなかった」

「さればそれが一期の不覚なれど」供侍はこう云って袂から一通の手紙を取出した。「その代りかような物を拾ってまいりました」

見せろと云って松田久弥が取る。封のしてない無記名の手紙である、中を披くと達筆な文字で「――お次は大目付、小林どの御要心のこと。大」と書いてあった。紋太夫が受取って、眉を顰めながら「はて、大とは」と首を傾げたとき、額田采女がふと振返って、「奥がばかに静かではないか」と云った。そういえばきゃあきゃあ騒ぎが聞えなくなってだいぶ時間が経つ、まだ酔い潰れるには早いだろうし、まさか、と思ったが紋太夫の顔色が変った。