若殿女難記

九

「悪酔いを風呂で醒ます」

紋太夫は首を傾げながら、すぐに湯殿へとんでいってみた、お次には宙野儀兵衛がしんと坐っていた。

九

「彼はまだ入っているのか」紋太夫は引戸へ手を掛けた。「音がせぬようではないか」

「お錠が下りてございます」儀兵衛は紋太夫の手を押えた。「たいそうな悪酔いで、つい今まで暴れておりましたが、ようやくひと鎮まり致しましたので、少し寝るからと云って中から錠を下してしまいました」

「ばか者が――」紋太夫は舌打ちをして、これと呼びかけたが、そこに衣服があるのを見て安心したのだろう、「昨夜は増井殿、今夜はまた小林うじが掠われた、恐らく御為派の仕事に相違あるまい、ことによると若殿をも覘うかも知れぬ、よくよく注意を頼むぞ」

「承知仕りました、その儀なれば些さかも御心配はございません、必ずお護り申しますから」

紋太夫は去った。しかしなぜだろう、五十塚が去ると宙野はほっと息をつき、静かに額の汗を拭った、まるで大難をのがれた者のような表情である。――そして間もなく、湯殿の中でかたりと音がした、給仕口の戸が開いて閉ったように聞える。続いて、「いるか」と低く呼ぶ声がした。