落ち梅記

民部康継は逞しい躰格で、顔色もよく、動作もきびきびしていた、昔の亀之助のおもかげは殆んどなく、どっちかといえば剛毅な風貌であった。……彼は金之助の挨拶を黙って受け、終ると黙って立っていった。颯々とした足さばきで、金之助などは覚えてもいないというようすだった。

金之助は次に村松平馬を訪ねた。平馬は十九歳のときから江戸詰になり、一昨年その家を相続して、現在では下屋敷支配をしている、そのためこれまで会う機会がなかったのである。――久しぶりの対面で、暫く故郷や旧友の話をしたが、平馬のようすになにやら隔てがあって、あの頃のようにぴったり気持がかよわず、ともすると間の悪い沈黙が起こった。そのうちにふと決心したという表情で、平馬が思いもかけないことを云いだした。

「まことに突然のようだが、側用人と次席家老の職を辞退しないか」

「――――」

金之助は相手の顔を見まもった、余りにも意外のことで、冗談か本気かさえわからなかったのである。

「いったいそれはどういうことなんだ」

「理由はいま云えない、辞退をすすめるのも友達としての個人的な忠告だ、――こう云えばなにか思い当ることがありはしないか」