藤十郎の恋・恩讐の彼方に

彼は、そう決心すると、

「おい！　みんな！」と、周囲に散かっている乾児達を呼んだ。烈しい叱り付けるような声だった。喧嘩の時などにも、叱する忠次の声だけは、狂奔している乾児達の耳にもよく徹した。

草の上に、蹲まったり、寝ころんだり、銘々思い思いの休息を取っていた乾児達は、忠次の一喝でみんな起き直った。数日来の烈しい疲労で、とろとろ眠りかけているものさえあった。

「おい！　みんな」

忠次は、改めて呼び直した。『壺皿見透し』と、若い時綽名を付けられていた、忠次の大きい眼がギロリと動いた。

「みんな！　一寸耳を貸して貰いてえのだが、俺これから、信州へ一人で、落ちて行こうと思うのだ。お前達を、連れて行きてえのは山々だが、お役人をたたっ斬って、天下のお関所を破った俺達が、お天道様の下を、十人二十人つながって歩くことは、許されねえ。もっとも、二三人は、一緒に行って貰いてえとも思うのだが、今日が日まで、同じ辛苦をしたお前達みんなの中から、汝は行け汝は来るなと云う区別は付けたくねえのだ。連れて行くからなら、一人残らず、みんな一緒に連れて行きてえのだ。別れるからなら、恨みっこのねえように、みんな一様に別れてしまいてえのだ。