追いついた夢

五

五

それからまる三日、和助は最後の仕上げのために奔走した。すっかり手順がつき、用意がととのった。

その日は三軒ばかり客筋をまわって、昏れ方に銀座の店へ帰った。主人の儀兵衛は町内の寄合にでかけたという、和助は自分の机でその日の帳締めにかかったが、途中でやめて、手代の増吉を呼んだ。

「どうも頭が痛くっていけない、風邪でもないらしいんだが、……どうにも気分が悪いから、おまえこれを締めといて呉れないか」

「へえよろしゅうございます」

「医者におどかされてから、頭が痛むとすぐ神経にこたえる、いやな心持だ」

和助はまえから、――医者に中気のけがあると云われた。ということを事実らしく云い、頭をやすめるために海へ釣りにゆくという理由で、ときどき店を休んだ。釣りにゆくのもまるっきり嘘ではないが、おもな目的は、誰にも知られてはならない必要な時間を取ることであった。そして今ではもう、彼に「中気のけがある」ということは、家でも店でも知らない者はなかった。

「明日はことによると休むかもしれない、旦那がお帰りになったらそう云って、それから……と」和助は片手で額を揉んだ、「――島屋さんではこの十日に返済なさるということだったから、それも旦那に申上げといてお呉れ」