銭形平次捕物控(十三)青い帯

「分りましたよ、親分」

「何が分ったんだ」

「何もかも、みんな分ってしまいましたよ」

「そいつは豪儀だ。順序を立てて話してみるがいい」

「ゆうべお勢は戌刻（八時）過ぎまで無事だったそうですよ」

「誰が見たんだ」

「お秀は客の帰るちょっと前、少しばかりの隙を見付けて、お万に葛根湯を煎じさせて、四畳半へ持って来させて飲ませたそうです。客の帰ったのは二度目の夕立が来かかった戌刻半（九時）で、後に残ったのは、家の近い猪之松と五助と菊次郎とお紋だけ、この顔ぶれは平常から別懇にしているから、腰を据えて飲み直すときめて、小用に立ったり、着物を直したり、盃を改めたり、しばらくザワザワしてから、賑やかに飲み直したそうです――主人役のお秀は、そのあいだお勝手で板前に二度目の料理のことを打合せたり、お万に指図をして、二階から帰った人の膳を下げたり、それから後は二階へ坐り込んで四半刻（三十分）ばかりの間、四畳半を覗かなかったというんです」

「フム」

「すると、お勢を殺したのは、戌刻過ぎに下へ降りた者の仕業じゃありませんか」

「よく分った話だ。誰が下へ降りたんだ」

「みんな一度ずつは小用に立ちましたよ。