銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

「いくら四ツ目の親分だって、人を襤褸っ糞に言やがる。あんまり癪にさわるから、何とかしようと思ったが、小梅の定吉が目顔で留めるから、胸をさすって引揚げて来ましたよ」

「まア、気の毒な」

人の好いガラッ八がボロボロと泣くのを見ると、お静はどうしていいか解らなかったのです。

「この仕返しには小染が下手人でないと解けばいいんだが――」

「で、どうなったの八五郎さん」

「困ったことに、誰が見たって、小染の外に下手人はありませんよ。六間以上ある綱の上――大揺れに揺れる小艶のこめかみに、下から吹矢を射るような名人は、江戸中に二人とあるわけはない――」

ガラッ八は高々と腕を拱くのです。

それから三日、必死の探索も何の役にも立たず、小染は口書き拇印を取られて、いよいよ送られるばかりになりました。

平次はまだ帰って来ません。

「面白いことを聴き込みましたよ」

ガラッ八が踊るように飛び込んで来たのは四日目でした。

「どうしたの、八五郎さん」

「こんなことを聴いたんです。小染という女は吹矢の名人だが、矢を吹くとき一つ変な癖があった。それは、矢の羽根――美濃紙を巻いて、末広の袋なりに尖った方を、口で一寸喰い千切る癖があったでしょう」