青銅の基督

その厚い壁を通して、そこからは裕佐がかつて夢想にも聞くことのできなかった世にも美しい合唱がもれ聞こえて来るのだった。

「あわれみの御母天つ御みくらに輝ききらめける皇妃にて在す

御身に御礼をなし奉る。

流人となるエワの子供ら

御身に叫びをなし奉る

この涙の谷にてうめき泣きて御身に願をかけ奉る――」

「聞こえますか。あれはサルベンジナといって、『まりあ』にあわれみを乞うお祷りの歌です。今夜はほとんど一晩じゅう祈り歌い明かすので、降誕の祝いの歌のほかにああいうのも歌うんです。」

歌はなおつづいた。

「あわれみのお目をわれらにたれたまえ

慈しき御手の御執り成しによりてこの悩みのさすらいの後に

御胎内の尊きにて在すひりおの若君をわれらに見わしたまえ

深く御柔軟、深く御哀憐すぐれて在す

びるぜん、さんた、まるやの御母

おうらおうらのびす。おうらおうらのびす。」

「ここがはいり口です。牛小屋ですがね。」吉三郎はこういいながら納屋のように見える裏口の戸をあけた。「ごらんなさい。あなた始めてですか。これも毎年やる儀式なんです。」

炉にあかあかとたかれた火の余燼がきれいに掃き清められた小屋の中をほんのりと温かく照らした。