鳴門秘帖(三)

ムズと髪の根をつかみにかかるのを、日傘で払うと、その日傘を引ったくられて、力まかせに打ちのめされた。

牡丹崩れにうッ伏したお米の手には、いつか匕首らしい光りもの。

「よくも――、ちイッ……」と死にものぐるい、迂濶にのしかかった宅助の毛脛へ、芒の葉で切ったほどな痕をつけた。

一方。

高津の上の舞台では、

「や……やや……」と旅川周馬が、しきりに遠眼鏡から宅助の居所をのぞいて、

「ウーム、これは面白い。宅助のやつ、あはははは、なんだあのざまは、女ひとりを持てあまして」

ひとりで興に入っている。

「お十夜はどうした？」

つまらぬ暇つぶしにしびれをきらして、天堂一角は苦虫を噛んでいたが、つい周馬の独り言に誘われて、側からこうたずねだした。

「お十夜？　……どうしたのか、かれの姿は見当らない。どうせ、例の癖で、ふところ手のぶらぶら歩きで行ったのだろう。ア、ア、ア……そのうちには、どっちかかたがついてしまいそうだ。女も死にものぐるいになると、あなどれぬ力がある。お千絵様でもそうだった。ましてや宅助、ヘタをやると始末に困るぞ」

「どれ、貸したまえ」

「見たまえ、あれだ」

「ウ、なるほど、お米に違いない、しかし、川長にいた頃は、あんなすごい女ではなかったが」