鳴門秘帖(三)

「弦之丞様！　……」

と呼んでしまった。

そして、飛び離れて白ける男女を冷やかに見捨てながら、苦しそうに微笑をした。

あれ。そこへ来た女は？

どこかで見たような、とお米はすぐに考えついたが、妙なはめに立たされたまま、気まずい口をつぐんでいると、お綱は、わざとお米の方を見ないようにして、

「あの、弦之丞様」

と、涼しい目に、用事のある意味をふくませて、

「よろしかったら、ちょっと、お顔を貸して下さいな」

そのなれなれしさが、いかにも深い仲のあるように、一方の心へ映るのは是非がない。

弦之丞は未練なく、そのお米を後ろにして、

「お綱ではないか、何ぞにわかなことでも？」

と訊ねながら寄って行った。

「さっきお出かけになるとその後へ、新吉という人が見えました。あの、船宿の鯉屋に、私たちがいるのを知って」

「新吉と申すと？　オ、四国屋の手代じゃな」

「急に積荷がまとまって、船の出る日取りがきまったからと、わざわざしらせに来てくれました」

「使いがなくとも明日の夜は、こちらから四国屋の寮へ行く約束になっているのに」

「どういう早耳か、阿州屋敷の者がうすうす感づいているらしいから、その前に来るのは見あわせてくれという話」