鳴門秘帖(三)

「高津の宮で、天堂様にお目にかかりましたところが、やあ宅助か、ぜひ一日、安治川のほうへも遊びにこいとおっしゃったもんですから」

「たわけめ、あの一角などがそちにろくな智慧をつけおりはしまい。それよりお米はいかがいたした？　お米の身は」

――そウらおいでなすった、と宅助は肚の中でおかしく思いながら、お米は今夜大津の叔父の所へ暇乞いに行って、明日の晩は、自分と四国屋で落ちあう約束になっている――と出まかせにいいくるめて、

「へい、ご心配にゃ及びません。この宅助が、はばかりながら、抜け目なく睨んでおります」

と安心させた。

「そうか、それならよいが、しかし、ここにちょっと困ったことが持ち上がっているのじゃ。宅助、何かうまい才覚はないか」

「お話しなすッてみて下さい、啓之助様のふところ刀、智者の宅助が頭をしぼってみようじゃございませんか」

「ほかではないが明日の晩」

「へい、明日の晩？」

「十九日だな」

「今日は十八日ですから、多分あしたは十九日でござんしょう」

「四国屋の商船に法月弦之丞が乗りこむことを知っておるか。かれのほかにもう一人、お綱とやらいう女も一緒に、それへ便乗しようとしている彼らの企みを、存じてはおるまい」