鳴門秘帖(三)

と――向うに立った男を見つけて、

「宅助じゃないのかえ？」

と呼ぶと、

「お米さんですか」

と腰をかがめてくる合羽の影。

やッと巡り会ったという風に、喜悦を誇張して、

「冗談じゃありませんぜ。いくら探し廻っていたかしれやしねえ。エエ心配しちまった！」

「そうかい……ホ、ホ、ホ」

「そうかいもねえもンです、あれほど、船待の小屋と念を押したじゃありませんか。それをこんな所で、夜鷹みてえにしゃがみこんでいるンだもの、分りッこありゃしねえ」

「まあそれでも落ちあえたからいいじゃないか」

「またうめえことをいッといて、一杯食わすんじゃないかと、少しお冠が曲りかけていたところなンで」

「そうしたらどうおしだえ？」

「こんどこそはただ置きゃアしませんさ――まああしたの読売にゃ、お米殺しと出るでしょうよ」

「おお怖い……」

と、わざとらしく男を見たが、ちっとも怖そうな表情でなかった。

「とにかく、も少しあっちへ行っていようじゃありませんか」

「あっちッていうと？」

「船待の小屋にいるのが一番です。あすこにいりゃ、出る間際にだって船頭が知らせてくれます」

「じゃ、そっちへ行ってみようかね」