鳴門秘帖(三)

「ひと浴びせッ」

と気をはやったが、ほかの者の目をさましてはと、静かに、気永に、船具や積荷の間を追い廻していると、先の影も、船蔵の鼠のように敏速だ。

すると、後ろの胴の間で、突然な叫び声がかすれた。弦之丞はあッといって、一足跳びに引ッ返した。

見ると、お綱が何者にか組み敷かれている。

「おのれッ」

というが早いか、弦之丞の太刀――その影を横に払った。

が――先も足首に気構えをとっていたとみえて、いきなり、お綱の胸に片膝をのせたまま、ぱちッと、太刀の切羽。抜き合せに受けた。

燐のような火の匂いと光がシュウッと削り落された。

「ウウ、おのれは――ッ」

と弦之丞、からんだ鍔をそのまませめて、

「お十夜だなッ！」と、絶叫した。

「驚いたか、三位卿の目はかすめても、この孫兵衛があんな甘手を食うものか」

――その時である、艫のほうを逃げ廻っていた旅川周馬、隙を狙って帆柱の半ばごろまで、スルスルと猿のぼりに上って行った。

有村や一角が、つづらの内から血汐のあふれだしたのを、てっきりと信じて、引き揚げて行った際に、孫兵衛と周馬のふたりは、一同の移った小舟へ乗らなかった。