鳴門秘帖(三)

こう観じてくると、紐たるや、紐の役目も、仇やおろかな苦労ではなかろう。忍苦忍従の大事業にも等しい。されば、常に蚤糞を肌着につけて、寝酒一升の恩賞にあずかるため、時には命も軽しとする仲間部屋の中からでもなければ、よくこの任にたえる異才は現われまい。

なにしろ、お米にとっては、苦手であり、手強い懸引相手である。

しかしこの場合、非常手段を用いても、宅助をまいてしまわないうちは、決して、自由は解かれていない。藪で捕われた鶯が、籠のまま藪へ帰されても、それが放たれた意味にはならないのと同じに。

「――だからね、宅助や、私はこう思案しているのだけれど、どうだろう？」

下手に出ると、宅助は、その泣き落しに誘われないで、

「たいそう尋常なお話で。嫌いぬいたわっしに、今度はご相談といらっしゃいましたか」

「茶化さないで聞いておくれよ」

乗人が迷っている様子なので、櫓を取っている船頭は、ゆるゆると阿波座堀を漕いで、今、太郎助橋の橋杭を交わしかけていた。

「決して、茶化してなんぞいるものですか。これが宅助の大まじめなところで」

「なにしろ、いくらあつかましくっても、このまま、ハイ只今と、家へいきなり帰るわけには行かないから、当座の間、どこかへ二、三日落ちついて、大津の叔父さんに来て貰おうと思うのさ」