鳴門秘帖(三)

そいつさえ当たりがつけば、もうしめたものだが……」と、息を殺していると、

「ここか」と、外で職人らしい声がした。

「客人」

と、前の中年者が顔を出して、

「聞いてみたら、やっぱり鑿を失くしたのは部屋の源次という人だった」

「ア、それやどうも、お世話様で」

「先でも、使い馴れていた稼業道具を失くして、困っていたところなんで、話してやったら大よろこびさ。で、今ここへ連れてきたからね」

「そうですか」

と、片手をついて身をねじりながら、

「源次さんとおっしゃるのは？　……」

と、土間の外を見ると、まぎれもなく、この間、宗理の店から、弦之丞とお綱の刀をうけ取って帰った、あの若い男である。

失くしたとばかり思っていた道具が手に戻って、大工の源次は、わけは知らずに礼をいった。

「近づきの印に、どこかで一杯やろうじゃねエか」

どっちから誘うでもなく、涼み半分、ぶらりと、連れ立って飲みに出かける。

眼八には思う壺。

「不案内でございますから」

と、ついて行った。

源次は礼におごるつもりなので、町の西端れの馴染みの家へ案内した。だが、そこの払いも眼八が先に越して、

「どうせ、今から部屋へ帰っても、この暑さじゃ寝つかれやしません。