鳴門秘帖(三)

それに、かなり修養のあるものでも、こう乱闘になると血があがってくる、ところへ散りしきる落葉の旋舞が視覚を眩惑させて、ともすると弦之丞の左刃ひとつに駈け廻される。

その間に。

たえずかれの背後をつけて、ひるむのを罵っていた三位卿は、ぶっ仆れている駕の一つの内から、傀儡師のもち歩く一個の人形箱が蹴とばされているのを見た。

その箱のそばにまた、気息奄々たる原士と堀田伊太夫の死骸が仆れている。そして、その人形箱は砕けていた。

首の細いお染人形や久松人形も血泥によごれて、箱と一緒に踏みつぶされていたが、ふと、有村が隙を狙って拾い取ったのは、その人形とともに箱の中から飛びだしていた桐油紙で包んだ一帖の秘冊。

「おッ！」

つかんだ触覚で秘帖と分った。

「しめたッ――」と三位卿、翡翠が魚をさらったように、それをつかんで飛び立ったが、とたんに、目をつけた万吉が、横合から引っ奪くって、

「秘帖あった！」

道中差を振るってヒラリと飛び退き、

「弦之丞様、秘帖は万吉が手に入れましたぞ！」

と、かれに力をつけさせるべく叫んだ。

今や、道太郎とお十夜を対手に斬ッつ斬られつ――

「オオ、お綱の手へ――お千絵をたのむ」