鳴門秘帖(三)

「今帰ってきたのかえ。そして、家の方は？　……」と訊いた。

「しっ……」

と、こんどは手を振って、お吉の眼がきつくそれを抑えた。ピタリ、ピタリという無気味な足音が、さっきから家のまわりを廻っていたが、お吉が針箱を置きに立つと一緒に、

「ご免――」

といいながら、上がり口に、ぞろりと三つの影が立ちふさいだ。

「はい」

おそるおそる手をつくと、

「ここは目明し万吉の家だな」

端にいる編笠の男がいった。

「はい……」

「お前はその万吉の女房だな」

「さようでございます」

「万吉は帰ってきたか、江戸表から」

「いいえ、まだ戻っておりません。けれどあなたがたは？」とお吉が、三人三様の風態をながめて、何者かしらと疑っていると、それには答えないで、

「何か便りがあったろう」

「少しも沙汰なしで、只今どこにいることやら、それすら存じておりませぬ」

「嘘をつけ！　女房であって、亭主の居所を知らぬという筈はなし、また主であって、家へ居所を知らせてこないという筈はない。たしかにその万吉は、四、五日前に、いちど此家へ姿を見せたろう、イヤ、たしかにこの大阪へ帰っている訳だ。有態にいえッ」

「でも、只今申し上げたことには、少しも偽りがございませぬもの。