鳴門秘帖(三)

もうお綱の目に涙はない。生死の境に立つような、森厳な覚悟をもって、こう問いつめる。五体には、ただ恋の血が高い脈を打っているばかりだ。

弦之丞は答えに窮した。こうまでの真心をささげてくる女性に、一時のがれの嘘をいうことは、気がすまない。いや、かれの心の奥を割ってみれば、かれの心も、決してお綱を忌ってはいないのだ。むしろ、弦之丞もいつかお綱を好もしくさえ思っている。

まして、いじらしい、熱感な涙を流されれば、かれの若い心も知らず知らずに、恋のるつぼに溶かされてくるのが当然だ。けれど、お綱に恋をし、お綱の恋をうけいれていいかどうか、その思判力を失わないだけが、弦之丞の無表情に見える内悶の苦しさであり、お綱には、歯がゆい悶えであった。

「思い違いをしてはならぬ。この弦之丞は、決してそちを忌うてはいない」

かれは、遂に、こういってしまった。

「おお！」ふるえついて――「それは、真実でございますか」

「真実、わしはそなたを、憎めない」

「う、うれしゅうございます……」

ザブリと、船と苫とが揺すぶれた。

真っ青な川面を、まぐれ波が一条白くよれてゆく。そして、後に風の音があった。