とむらい機関車

「じゃ、殿軍を頼みますよ」

云い残して、ひどく悲壮な調子で出掛けて行った。

係長と菊池技師は、少しばかり時間を置いて、監督の後に続いた。が、水平坑を通って発火坑のある片盤坑の前まで来ると、技師は立止って、係長へ云った。

「一時間この片盤坑の出入りを禁止したら、どれ位出炭が遅滞しますか？」

「なんだって、片盤を止める？」

係長が眼を瞠った。

「そうです」

「冗談じゃアないよ。仕事を罷めるなんて……」

「だって、我々と行違に、犯人がこちらへ逃げ出して来たらどうします」技師が云った。「どうです。この片盤だけでしたら、三十噸位のものでしょう？　係長。それ位の犠牲でしたら、ひとつ思い切って止めて下さい。危急を要する場合ですよ」

「どうも君は、算盤よりも狩猟のほうが好きらしいね」

係長が仕方なく苦笑すると、技師は直ぐに片盤坑の入口の大きな防火扉を引寄せて、水平坑道でうろたえ始めた坑夫や小頭に事情を含め、係長と一緒に片盤坑へ飛び込むと、外側から防火扉を閉めて、小頭に閂をかけさした。折から来合せた左片盤の炭車の行列は、直ぐにこの異常な通行禁止にぶつかると、峯吉の塗込めがあったばかりなので、夢中になって騒ぎはじめた。