ノア

牧田は、暗い顔になって、

「こういうことは、言えるときに言っておかないと、言う機会を無くするものですから」

そういうと、苦しそうな笑いかたをした。

「おいおめえは、憲兵だろう」

太田一等兵、丸山一等兵……その後に二十人ばかり、狭い通路で押しあいながら腕組みして立っていた。

「君たちはなんだい」

「おれらはナ、てめえらの眷族に、逆吊しにされたり、懲治棒でぶち殺されたりした兵隊たちの血筋の者だ」

牧田はいつの間にか坐って両手を膝へ置き、畏まった恰好で頭を垂れていた。

「ちょっと話があるから、デッキまで出てもらいてえんだ」

山内が割って入った。

「牧田君は現在は憲兵隊の人間ではないので」

「お前は黙ってろ。牧田、どうした」

「行こう」

うなずいて、牧田が潔く立ちあがった。

しばらくして、浜田隊の連中がドヤドヤ下艙へ入ってきたが、牧田はそれっきり帰って来なかった。

山内は重い心で雨のしぶく甲板へ上って行ったが、牧田の姿はなく、隔壁の凹みのベンチで岩永というれいの海軍少尉が白い虹のたつ海を見ていた。

「よく降りますね」

山内が挨拶をして隣りへ掛けた。岩永少尉は瞳を動かしてチラと山内の顔を見返ると、だしぬけに、