ノア

筏 （２）

筏は波の斜面へ辷りこんでは三十度以上も傾斜し、そのたびに何人かの兵隊が波に攫われた。

「こんな姑息なことをしていてもだめだ。これからどんな荒れかたをするかわからないから、ライフ・ロープを張らせよう。作業班、ライフ・ロープ張り方、急いでやれ」

山内が命令を伝達した。海兵の作業班がありたけのロープを筏の上に縦横に張りまわした。

「全員、ロープにつかまっていろ。手を離すな」

山内が必死になって叫んだ。

そんな状況のうちに第一夜と第二夜がすぎた。

筏　（２）

漂流の五日目になると、貧血した頭にさまざまな幻覚がわき、誰も彼も現実にたいするたしかな知覚を失い、筏の上は気ちがいのよりあつまりのようになった。ある兵は、早く飯上げをしろと怒鳴りつづけ、またある兵は、立山丸にいるのだと思いこんで下艙へ寝に行くためにウロウロと艙口を探しまわった。正午頃、加納という少年兵がだしぬけに海へ飛びこんだ。

「心配いりません。内火艇を呼びに行くんです。すぐ帰ってきますから」

笑いながらそういって、懸命に沖へ泳いで行った。間もなく波の間へ沈んでしまった。

山内も幻影を見た。眠ってはならないと思うのに、ひとりでに瞼がとじ、加州のパサデナあたりの風景が見えた。