平の将門

恐いと思い出したら、世に誰よりも、将門の恐さというものを彼ほど知っている者はない。

おびただしい兵馬や町の庶民が逃げ廻る間を、彼は心もそらに、仮のわが家まで帰ってみた。そしてしばらく休んでいると、忠太と郎党たちとは、かえって彼の姿が見えないのを憂えて、ここへ探しに帰って来た。

「旅だ、旅だ。山越えして、下野の田沼へ行くぞ。大急ぎで、旅装をせい」

慌ただしい事だった。彼も従者も、すべて狩衣の上に、甲冑を着こみ、平常とちがい、弓、長柄など、物々しく掻い持って、同勢二十余名、山の方へ急ぎ出した。

するともう町の一角には、将門の兵が乱入していた。

寡兵を以て、常陸の大軍へ当って来たので、その攻勢には、堤を切って落ちて来た濁流のような勢いがある。

貞盛は、矢の中を、行き迷い、彼方此方と、西の山道へ出る安全な落ち口をさがし歩いた。

そのうちに、民家の一部から、黒煙が揚がった。煙の下には必ず精悍なる将門方の兵馬が駈けてゆく。

激戦は半日以上もつづき、やがて暮色も迫る頃だった。どうしたのか、まだ守りは崩れず、常陸勢の鉄兵の中に、安泰と見えていた国庁の内部から、味方の失火か、めらめらと、真っ赤な焔が上がり始めた。