新書太閤記

天文四年の生れとあるから、彼は今年まだ二十九歳、白面の一軍学書生でしかない。

信長より一つ下、秀吉より一つ年上であった。

――だのに、もう乱世の功名を見限って、栗原山に一庵をむすび、風月をたのしみ、古人の書を友とし、詩を作り、薪を割って、たまたま訪れる客にも、決して会わないという――里では噂だった。

よほどな変り者か。

偽者か。

そういわれていい筈なのに、かえって、半兵衛の名は、美濃一国に、人々から尊敬の的になっているのみか、敵国の尾張まで薫しく聞えている。

「見たい」

これが藤吉郎の第一の念願であった。胸に計っている成功はむしろ第二義的であった。

「会って、彼という人物を、親しくみたい」

偽らない気もちはそれである。同じ世に生れあわせた人間の仲間に、そういう稀有な人傑がいるのを、会いもせずに過ぎてしまうのは口惜しい――。ましてそれを敵に廻したら、遂に、そういう人傑を、殺すことに熱中しなければならなくなる。そんな遺憾はあるまい。

人生の大不幸だ。

「彼が、人を避けて会おうが会うまいが、とにかくおれは行って会う」

藤吉郎の信念だった。成功を祈らない。不成功も思わない。