新書太閤記

母の好きな饅頭――

買ってやりたいが。自分も喰べたいが。と喉から手が出るほど欲しく思いながらも、買えずに、手押し車を押して、さもしい我慢をしながらこの前を通った少年の日が――いつもここへ来れば思い出されるのだった。

「やあ。木下殿ではないか」

若い娘づれの武士。さっきからこちらを見ていたが、彼が、盆の饅頭を空にした頃、こう声をかけながら立って来た。

「おお。これは」

藤吉郎は、頭を下げた。

弓之衆の浅野又右衛門長勝なのである。小者小屋に勤めていた頃から、世話になった人なので、格別、礼を篤うして、いんぎんに辞儀をした。

が――場所は、城内とちがい、町の米饅頭屋の土間なので、又右衛門も、きょうは気軽だった。

「おひとりかな」

「はい。一人で」

「こちらの床几へ参らぬか――あれへ寧子も連れて来ておるで」

「ほ。お嬢様も」

藤吉郎は、横を見た。

すぐ床几一つ隔てて、うしろ向きに、十七、八の小がらな麗人が、白い襟足を見せて、騒々しい辺りの客の中に、独り端然として、腰かけていた。

麗人――といったが、藤吉郎も女にかけては、かなり鋭い審美眼を備えている。あながち、彼の眼だけにそう見える女性ではなく、誰が見ても、