日本橋

油気の無い洗髪。簪の突込み加減も、じれッたいを知った風。一目にそれしゃとは見えながら、衣紋つき端正として、薄い胸に品のある、二十七八の婀娜なのが、玉のような頸を伸して、瞳を優しく横顔で、熟と飴屋の方を凝視めたのがある。

「あら、清葉姉さん。」

と可懐しそうに呼掛けて、若い妓はバッタリ留った。

「お千世さん。」

と柳の眉の、面正しく、見迎えてちょっと立直る。片手も細り、色傘を重そうに支いて、片手に白塩瀬に翁格子、薄紫の裏の着いた、銀貨入を持っていた。

若い妓はお千世と言う、それは稲葉家の抱妓である。

「お出掛け、姉さん。どちらへか。」

「いいえ、帰途なの。ちょっと浅草へお参りをしたんです。――今ね、通りがかりに見たんだけれど、お前さん、飛んだ目にお逢いだったわね。」

「ええ。」

「でも、可かったこと。私ね、見ていてどうしようかしら、と思ったのよ。――お千世さん。」

「は、」

と顔を上げて、甘えたそうに、ぴったり寄る。

「そして……あの坊さんは知った方。何なの、内へ勧化にでも来たことのある人なの。」

「いいえ、ちっとも知りませんわ。」

「そう。」

「笠を被っておいでなすって、顔はちっとも見えなかったんですもの……でも、そうでなくッても、まるッきり、心当りはありませんよ。