樅ノ木は残った

「隼人はさがっておれ」

――はあ。

「人ばらいだぞ」

――かしこまりました。

「仲右衛門、寄れ」

――御免。

「そのほうさきごろ、亀千代どの抱守の役を命ぜられたであろう」

――御意のとおり、大松沢甚左衛門、橋本善右衛門、両名とともに仰せつけられました。

「大役ということを知っておるか」

――存じております。

「いや知ってはおるまい、知っておる筈はないぞ」

――はあ。

「橋本と大松沢のなかに、抱守としてそのほうを加えたのはおれだ、それは、そのほうのつらだましいを見込んだからだ」

――私は能のない人間でございます。

「おれが欲しいのは、不退転の忠志だ」

――うけたまわりましょう。

「亀千代どののために死ぬことができるか」

――御念には及びません。

「よく聞け、亀千代どのは安泰ではない、いつどんな事が亀千代どのの身に起こるか、わからないのだ」

――思いもよらぬことをうかがいます。

「そのほうは知る筈がないと云った」

――仔細をお聞かせ下さい。

「品川の下屋敷には、大町備前が家老として詰めておる、おれは後見役であって、下屋敷のことにも責任があるが、備前からの報告によると、綱宗どのは隠居が不服で、いまいちど陸奥守として世に出たい、と望んでおられるとのことだ」