猫の蚤とり武士

「これは難儀にござりますな」

伊織は編笠の中で微笑した。

「でも頃加減になさりまして、一日も早くご帰国なされねば……」

「厭だよ、わしは帰らぬつもりじゃ」

「大殿様ご心配なされましょう」

「祖父様少しく愚に帰ったのう」

「何を仰せられます、滅相もない」

こう云って伊織は背後を見た。

近習頭の気むずかしやの、五十八歳の皆川作右衛門が、少し離れて附いて来ていた。

毎日若殿のお供をして、面白くもない江戸見物、作右衛門にとっては迷惑らしく、編笠の中の顔はしかんでいるのであった。

にわかに人なだれが打って来た。

「掏摸だ！」

と喚く声がした。

人なだれは三人の方へ襲いかかった。

と、それに溺れたかのように、一人の娘が萩丸の胸へ、縋るようにぶつかった。

「あれ、ご免あそばしませ」

「いや」

と萩丸は面食らって云った。

と、もうその時には萩丸の手は、娘の柔かい暖かい手に、グッとばかりに握られていた。

「…………」

「…………」

ひょっと娘は編笠の中を覗き、萩丸の眼を見詰めニッと笑った。

瞬間に萩丸はフーッとなった。

が、次の瞬間には、娘の躰は萩丸から離れ、山門の方へ歩き出していた。