銭形平次捕物控

「千両はたいしたことだな。ところで、くどいようだが、半兵衛の生国や旧主を何にかの話の序に漏したことはないのか」

「そればかりは申しませんでした。何んでも中国筋のことをよく知っておりましたし、上方なまりのあったところから見ると、上方から中国へかけての、小大名の家中かと思いますが――」

お栄の聡明さも、ここまでは探索が届かなかった様子です。

「もう一つお前がもと居たという見世物は何んという一座だ。親方の名は？」

「明石一座と言いました。親方は明石五郎八、旅まわりの田舎芸人で、江戸などで小屋を掛ける人じゃございません」

「よしよし、今度その見世物小屋にめぐり逢ったら、お前のことを話して見るよ」

平次はそんな愛嬌を言うほど心に余裕が出来た様子です。

「親分」

飛び込んで来たのはガラッ八でした。相変らず疲れを知らぬ男です。

「何んだ――もう遅いぜ。宜い加減にして引揚げようと思って居るところだ」

「それどころじゃありませんよ、井戸端で血を洗った奴がありますよ。まぐろを料った板みたいについて居ますぜ」

「そうか」

平次は外へ出ました。下っ引二、三人、提灯を振りかざして騒いで居るのを見ると、なるほど井戸端の流しは斑々たる血の痕で、ここで汚れを始末しましたと言わぬばかりです。