雲南守備兵

「お母さんが見たら喜ぶね」

「うん」

「あの奪られた着物をきせてくれた時だって、泣いて喜んでいたんだものね」

「……むむ……」

春生は、兄の重い返事に、突然、顔を曇らせて、腕を組むように自分の両袖をしっかりおさえながら、

「でも、兄さんが隊へ帰ってしまったら、あたいはまたこれを奪られてしまう」

荒凉とした鉱山区が、遠く見える丘の斜面に、杏黄色の緞子の長掛子を着て、横たわっている春生の姿は痛ましかった。

壊れた上半面……緑色になった、か細い頸、手足、異常に腫れている節々……着物の色が美しければ美しいほど、それは死骸が晴着をきているとしか思えない。

それを凝っと見ている孫軍曹の眼には、もう涙の影もなかった。

彼の瞳は、まるで斥候に出された兵のように、冷たい光を湛えて周囲を見廻し、癖のある例の肩をひいて油断のない身構えをしている。

「兄さん、兄さんは何処にいるの」

春生は、死のような静寂の中で、暗黒の恐怖に戦慄し、手さぐりで兄を求めると、その胸に頭を倚りかけた。

「兄さん、兄さんは、もう隊へ帰らなければいけないんだろう」

「春生、心配しなくてもいい、俺はもう隊へは帰らないんだ」