鳴門秘帖(三)

「…………」

殺してみやがれ！　わたしだって。

お米はこう覚悟をして、その瞳をそらさなかった。

弥蔵をこしらえていた手をつン出して、紐の宅助は、ニヤリと面相を変えながら、

「エ。お米の御方――」

と、ポンと背中をひとつ叩いた。

「なぜ逃げねえのよ、逃げたらいいじゃあねえか！」

食い物と侍にかかると、カラ意気地のない宅助だが、お米の前に立つとズッと冴えてくるのは奇妙だ。相手の上手にのしかかってゆく図太さや、悪党らしい余裕さえついてくる。

女と思って、先に呑んでかかるせいもあろうが、ひとつはこの宅助、啓之助がお米を知ると一緒に手がけているので、充分、コツというものを心得ている。

「エ、おい」

と、背中を叩いたのが、そのコツらしい。遺恨は遺恨だが、殺してしまえば玉なしだ。女に逃げられた女衒が、たえず女を殺していた日には商売にならない、という道理から宅助らしい我慢なのだ。

「どうしましたえ、お米さん。たいそうすましているじゃねえか。ちょっと、久しぶりだから、きまりが悪くなったとおっしゃいますか。そうよ、天満の河岸きりでお別れでござんしたね。ハイ、そのせつは、どうもいろいろお世話様で……」