鳴門秘帖(三)

「や、や、やッ！」

偶然！　そこで稲妻と稲妻とがぶつかったように、会うやいな、こっちも向うも、パッと後へ飛びひらいて、

「オオ、てめえは弦之丞とお綱だなッ」

と叩きつけるようなお十夜孫兵衛の声であった。

「ウーム」と弦之丞、天蓋をむしり取って、

「――三位卿と孫兵衛であるか！」

「いい所であった」

と、そぼろ助広、抜いて躍らんとする先に、対手は疾風――

「お綱ッ」

と叫んで、それにかまわず、先の周馬を追おうとした。

秘帖をもって逃げる周馬と、剣山を脱してきた弦之丞にお綱。

そのいずれへ向おうか？　瞬間、三位卿は迷ってしまった。

明瞭な分別もなく、大きな声で何か叫んだ。そして自分も疾走しながら、皎刀を手に振っていた。

二、三度、お十夜が斬りつけた時、弦之丞の手からひらめいた刀は左剣であった。

「きゃつ、右の腕が利かないぞ！」

孫兵衛も、三位卿も、柳剛流の使い手、道太郎も、それを知って、ひとしく心強く感じた。

意外な敵が横からひとつ殖えたため、周馬はかえって、そのまに小半町ほど逃げ越していた。しきりと道は登りになる。と思うと――轟ッ――とすさまじい潮の渦鳴り！

崖松をすかして下をのぞくと真っ白だ。