鷲

その門をむやみに叩いて、中間のひとりが明けてやるのを待ちかねたように、彼は息を切ってころげ込んで来て、中の口――すなわち内玄関の格子さきでぶっ倒れてしまった。

兜をかぶっているので、誰だかよく判らない。他の中間も出てきて、まずその兜を取ってみると、彼はこの屋敷へも出入りをする金兵衛という道具屋であった。金兵衛は白山前町に店を持っていて、道具屋といっても主に鎧兜や刀剣、槍、弓の武具を取扱っているので、邦原家へも出入りをしている。年は四十前後で、頗るのんきな面白い男であるので、さのみ近しく出入りをするという程でもないが、屋敷内の人々によく識られているので、今夜彼があわただしく駈け込んで来たについて、人々もおどろいて騒いだ。

「金兵衛。どうした。」

「やられました。」と、金兵衛は倒れたままで唸った。「あたまの天辺から割られました。」

「喧嘩か、辻斬りか。」と、ひとりの中間が訊いた。

「辻斬りです、辻斬りです。もういけません。水をください。」と、金兵衛はまた唸った。

水をのませて介抱して、だんだん検めてみると、彼は今にも死にそうなことを言っているが、その頭は勿論、からだの内にも別に疵らしい跡は見いだされなかった。