ノア

そうして八日の朝がきた。風も波もないが、依然として気圧計は下りつづけ、二九・二〇を指していた。

「えらいのが来るぞ。この調子ではもっと下るだろう」

船橋で気圧計を見ながら、船長が一等運転士にいった。

西の水平線の壁のように立っていた雲が崩れ、見る見るうちに空いちめんにひろがった。雲の上にまた雲が重なり、いままで輝いていた太陽をドス黒く塗りつぶしにかかった。灰緑色の雲塊を煙のような薄赤いものが貫き、西の水平線は夜のように暗いのに、東の水平線は赤銅色に輝いていた。風は死んだようにおさまり、海面に魚一匹飛びあがらなかった。

「何度になった。気圧計を見てくれ」

「二九・一〇です」

「こんなに下ったのを見るのははじめてだ。そろそろ警報を出そう。輸送指揮官にそういってくれ」

船員が甲板に駆けあがってきて、ヤンマーとボートを二重に縛りつけ、艙口を粗布で蔽ってその上へロープをかけた。輸送指揮官の高桑中尉が船橋へ上ってきた。

「いよいよ来るかね」

船長が振向きもせずにいった。

「すこし大きすぎましたよ。間もなくえらいのが来ます」

一時間ほどすると、海の上に微光のようなものが漂いはじめ、雲の中でしきりに電光が閃いた。