ノア

波除けをつくったり空樽のうしろへ入ったりしたが効果はなかった。

そういう沈鬱な日がまた幾日かつづいた。人肉嗜食とおびただしい殺人のあとで、みな異様な遅鈍状態に陥り、たがいの顔の見わけもつきかねるような昏迷のなかでうつらうつらしていた。波の音ばかり高く、変ったことといえば時たま鱶が跳ねるぐらいのもので、筏はどの辺を漂っているのか、この十四五日の間、ふしぎなほど船影一つ、機影一つ見なかった。

筏はあまり厖大で操縦に困難だ。それがすべての不幸の原因になっている。もっと手軽なものに改造して、航行できるようにしたいという考えが以前からみなの頭にあったが、十五日目の朝、狭山伍長が筏の浮揚を助けるため、縁辺につないであるドラム缶を分離して、それで筏をつくったらどうだろうという意見をだした。ドラム缶は浮揚力があって絶対に沈まず、水の上では自重は零に近いので、これに帆を張ったら相当な速力で走るだろうというのであった。

この案にみなが賛成した。それならたしかに成功しそうだった。ひょっとすると、意外に早く近くの島へ辿り着けそうに思えた。忌わしい記憶がまつわりついている筏を、放棄できるのはなによりありがたかった。