ノア

「それはいいです。じゃ早速、電文を書いてください。方面はとりあえず『中支』としておいていただきましょうか。先々で、またお願いするとして」

「わかりました」

転出要請の電文のほかに、転出の理由と目的を説明した簡単な報告書をタイプで打つと、すぐ地階の監倉へ入れられた。

二坪ぐらいの板敷の部屋で、虱や南京虫を擦りつぶした血のあとが壁にこびりつき、正坐して頭が届く高さの壁が脂で汚れている。無辜の人たちが壁に頭を凭せ、いうにいえぬ思いで夜を明かした証跡なのであった。

山内はいわれたとおりズボンの膝を折って板敷に正坐し、この久しい間、「重い空気」のように自分をとり巻いていた、異様な圧力が急に無くなった斬新な感覚を味わっていた。

「下手な取引ではなかった」

自分が折れたので、孝助と克巳は助かるだろう。あの二人が助かるということは、とりもなおさず、俘虜名簿と個人カードの安全が保証されるということなのだ。そうして、ひょっとすると……千鶴子のほうも。

浅い眠りのなかから、荒々しく揺り起された。

「毛布を持って、出ろ」

薄暗い電燈のともった廊下を行くと、端の溜の床几に身仕度をした牧田が待っていた。