世界怪奇実話

警察の無智に関係なく、事実は事実を重ねて行った。前述のウイザアス夫人の家から一足のところに、ヴアジニア・グラント夫人―― Mrs. Virginia Grant ――という五十九歳の老女がやはり貸間の札を出して住んでいたが、それが翌二十日の第二の被害者である。グラント夫人は、その空部屋の壁の切込煖炉から、同じく暴行絞殺屍体となって現れた。些少の安価な宝石類と毛皮の外套が盗まれていた。より驚くべきことは、これをも警察は、グラント夫人は心臓の故障による自然死であると、悠然として発表して、何ら適宜の処置を採らなかったことだ。

このだらしのない警察――と言うよりも、寧ろアメリカ式に事無かれ主義で横着だったのだが――の眼を覚ますためには、なお第三の犠牲を必要としたのかも知れない。引き続いて二十一日、前二者と同じ界隈の、三十二歳の Mrs. Mabel Fluke というのが、同じく貸間の広告を自宅の窓に出していて、二階階段の上り口で暴行扼殺されていた。今度は、被害者所有の薄紫のスカアフが、頚部の肉に没する程固く捲き絞めてあって、暴行の痕跡も思い切って露骨だったので、流石の警察も、こうなるともう事実に眼を覆っていることは出来なくなった。