世界怪奇実話

往時アメリカ西部で、部落やセットルメントが、山から山、谷から谷と相呼応してインデアンに備えたように、市町村の自警制度が発達しているのである。

こういう田舎だ。ここへ飛び込んだのは、「彼」の自殺的行為だったと言わなければならない。今まで、交通網が蜘蛛の巣のように張り渡って、一夜のうちに何処へでも飛べる米国の、しかも人口濃密な、殷賑な大都市のみを手がけて来た「彼」が、突如この茫漠たる加奈陀の原野へ迷い込んだのだから、大いに勝手が違ったのであろう。これ以後の「彼」の足跡には、明らかに混迷と狼狽が看取出来るのだ。

南加奈陀一帯が、一時に緊張した。ウイニペグ市は、戦時の戒厳令のような観を呈した。有名な加奈陀騎馬巡査と、加奈陀太平洋鉄道会社の捜査部とが、警察に助力した。数百の市民が、職を休んで自発的に応援した。全市は、歯刷子で梳くように捜索された。過去数週間に入市した者は、社会的地位の如何を問わず、確たる反証によって満足を得るまで、誰でも一度は追究の的とされた。ホテル、下宿屋、貸間をしている家、それらはすべて、片っ端から厳重な試問を受けた。

「彼自身」も、この時はすでに、当初の敏活と巧妙と用意周到を失いかけていた。