天保の飛行術

清作は淋しい笑いに紛らせるのでした。

「矢張り、私が思った通りの御身分ねエ」

「――――」

二人は暫く黙り込んでしまいました。

「御前平までは此処からは峰一つ越しただけ、多分手紙にも及ばないでしょう、でも万一私より先にその年寄にお逢いでしたら、こんな女が――（何も彼もいけない、どんな目に逢わされるか解らないから、隙があったら山越えをして、飛騨か信濃へ逃げるように――）と伝えて下さい、あれ、もう誰か登って来る様子――」

「――――」

お通は清作に山手形を握らせて、その手にすがり乍ら続けるのでした。

「強いことを言っても、私は矢張り弱い女ですもの、命までも狙われていると解ると、ツイこう頼母しい方の手に縋りたくなります。笑わないで下さい、――これから一世一代の大芝居が始まりますよ、あれあれ悪形が揃って、こっちへやって来る、――あなたは、姿を隠して、黙って見ていて下さい、どんな事があっても」

「私は何事も黙って見るのが役目だ、どんな事があっても手出しはしません」

「では、清作さん」

「お通さん」

二人はそのまま別れました、清作は岩の蔭へ、――お通は道の真ん中に。

谷底へ