平の将門

その礼に、上洛したのである。――その時、彼から贈った名馬を、忠平が、小壺のさきへ、曳かせてみた。壺のさきへ、口輪をとって出てきたのが、坂東平氏良持の子、小次郎将門だと、その時、忠平から聞かされたことがある。

あとにも先にも、秀郷が、将門を見たのは、その時かぎりである。今は遠いむかしである。近頃、頻々と将門のうわさを耳にしても、思い出せないほど、記憶はうすくなっていた。

「――左大臣家へ、参られたら、忠平公へ、よろしくお伝え申しあげてくれい。春秋の実り物や、四時のお便りは欠かしていないが」

秀郷はすぐ話をそらした。自分が、前科者だったような記憶にはふれたくないのだ。貞盛も、さとって、

「帰洛の上は、さっそくにも、参上するつもりです。ほかに、御書面でもあるなら、持参して、お取次ぎいたしましょう」

と、いった。

翌日、貞盛が、田沼を立つさいには、秀郷は、屈強な侍を三名、彼の供に加えさせて、

「何しろ、碓氷越えは物騒です。佐久あたりまで、お連れください」

と、館の外まで出て、見送った。

貞盛は、やがて、都へ着いた。

彼は、ただちに、太政官に出向いて、護や叔父たちの訴文を提出し、