平の将門

「おお、おまえは、江口の……」

「お覚えでございましたでしょうか。江口の草笛でございまする」

「ああ。これは意外な」

将門は、心から、そういって十余年の過ぎた日を、思わず詠歎した。

「――女はいつまで、変らないものだなあ。わが身の方は、こんなにも変ったが」

「いいえ。あなた様も、すこしもお変りになりませぬ。ほんとに、そうお変りになっていらっしゃいません」

「いや。そうでもあるまい。まだ都では、あの頃、右大臣家の小舎人か、滝口の小次郎であったはずだ。以来、坂東の野に帰って、悲雨惨風に打ち叩かれた将門。顔も心も、むかしのようではない」

「お心が変られたと仰っしゃるなら、それは私には分りませんが……」

草笛は、ふと、拗ねたような、そして、淋しさに泣きたいような顔になった。それを、やにわに、酒にかくそうとするもののように、杯をとりかけると、不死人が、

「おいおい。さっそくの痴話口説はよしてくれ。杯を、相馬殿にお差しせぬのか。――将門、いや相馬殿。なつかしいなあ、江口の里は」

「忘れてしまった。もう……まったく遠い夢のようでしかない」

「そうであろう。じつは……さもこそ、淋しくお在さめと、純友殿から、その草笛と、ほか三人の遊君たちも、其許への、貢としてお贈りになったものだ。