怪奇探偵小説名作選7 蘭郁二郎集 魔像

鉄路

一

下り一〇五列車は、黒く澱んだ夜の空気を引裂き、眠った風景を地軸から揺り動かして、驀進して行った。

『いやな晩じゃねェか……』

（変ったことでも起らなければいいが）

というのを口の中で噛潰した、機関手の源吉は、誰にいうともなく、あたりを見廻した。

『うん……』

助手の久吉も、懶気に、さっきから、ひくひくと動く気圧計の、油じみた硝子管を見詰めながら、咽喉を鳴らした。

夜汽車は、単調な響に乗って、滑っている。

源吉は、もう今の呟きを忘れたように、右手でブレーキバルブを握ったまま、半身を乗出すように虚黒な前方を、注視していた。

時々、ヘッドライトに照された羽虫の群が、窓外に金粉のように散るほか、何んの変った様子もなかった。

列車は、せり出すように前進して行った。これは、下り坂にかかった証拠だ。

源吉は、少しずつブレーキを廻すと、眼を二三度ぱちぱちさせ、改めて、前方に注意を払った。

行く手には、岬のように出張った山の鼻が、真黒い衝立となって立ち閉がり、その仰向いて望む凸凹な山の脊には、たった一つ、褪朱色の火星が、チカチカと引ッ掛っていた。

レールは、ここで、この邪魔者のために鋭い弧を描いて、カーヴしていた。