改訂御定法

三

宗兵衛は怒りの眼つきで直衛をみつめ、直衛もその眼を見返していたが、やがて失望したように肩をゆりあげた。

「よし、あとを聞こう」

「話す気がなくなったよ」

「冷静になれたわけさ」直衛は右手で着物の左の袂をぴんと伸ばした、「それとも、いやなら聞かなくってもいいんだぜ」

宗兵衛は気をとり直すという口ぶりで、また語りだした。要屋の訴えを正式にとりあげれば、矢堂玄蕃を処罰しなければならない。それでは藩の面目にかかわるので、借財の三分の二を重職から要屋へ支払って、訴訟をとりさげにするようにという内交渉をした。けれども要屋は御定法を楯にとって、どうしても正式な裁きを願う、と云ってきかないのだそうであった。

「わかった」直衛は宗兵衛の言葉を遮って反問した、「その辺で結論に移ろう、町奉行はどうしようというんだ」

「重職評定を五回やったが、結局、――矢堂に詰腹を切らせるよりほかはないだろう、ということになった」

「河本はそれを承知したのか」

「町奉行一人の責任では裁ききれないところにきてしまった、ということなんだよ」

直衛は立ちあがった。

三

立ちあがった直衛は縁側へゆき、腕組みをして庭を見た。